12-daagse Traditioneel Ierland

De Vikingen zagen al gauw dat ze een strategische plek gevonden hadden, liggend aan de rivier de Suir. En nu, ruim 1100 jaar later, is Waterford nog altijd een bruisende stad. Er is hier genoeg te doen en te zien, zowel op het gebied van het nu als van de historie. Zo is Reginald’s Tower een beroemd monument in de stad, al meer dan 800 jaar in gebruik. Het ligt in een gebied dat bekend staat als de ‘Vikingdriehoek’.

Voor de geschiedenis-en cultuurliefhebber zijn er verder tentoonstellingen en talloze musea, waaronder The Medieval Museum en The House of Waterford Crystal. De stad staat verder bekend om z’n mooie architectuur en levendige cultuur. Er zijn vaak festivals en er zijn geweldige pubs en restaurants. Kortom: voor de Ierse ‘craic’ zit je hier zeker goed!

Op een uurtje rijden vanuit de stad vind je het 800 jaar oude Hook Lighthouse, de op-een-na oudste nog werkende vuurtoren ter wereld. Er zijn rondleidingen en er is een bezoekerscentrum.

Je slaapt in het historische Granville Hotel in het centrum van Waterford. Het ligt op ca. 176 km / 2 uur rijden van de luchthaven.

Ook prachtig is het wat kleinere schiereiland Beara: ruig, divers en met een zeer rijke historie. Op de punt kun je met de enige kabelbaan die Ierland rijk is Dursey Island bezoeken.

Trek zeker ook een dag uit voor het adembenemende Killarney National Park, met z’n bergen, meren en watervallen. Er groeien planten en leven dieren die uniek zijn voor dit deel van Ierland. In het park ligt Muckross House, Gardens and Traditional Farms, ook zeer een bezoek waard. Ook ligt Kenmare binnen bereik, op een uurtje rijden. Het is een sfeervol stadje dat bol staat van de historie. Imposant is ook de bergpas The Gap of Dunloe, bron van allerlei mythes en legenden uit het oude Ierland.

Overnachten doe je deze drie nachten in Woodlawn House, dat op 5 minuten lopen het centrum van Killarney ligt. Hosts Wayne en Cara heten je van harte welkom en delen graag hun beste tips over de omgeving. De afstand vanaf Waterford is ca. 200 km / 3 uur rijden.

Letterlijk hoogtepunt hier zijn de veel bezochte Cliffs of Moher, tussen de 120 en 214 meter hoog, 8 kilometer lang uittorenend boven de Atlantische Oceaan. Muziekdorp Doolin grenst eraan, waar geen avond voorbij gaat zonder traditionele muziek in één van de vele pubs die er zijn. Ook een bezoek waard: Bunratty Castle & Folk Park. Bij dit kasteel uit 1425 is een scala aan middeleeuwse schatten te vinden.

The Aran Islands liggen hier voor de kust, bereikbaar per boot vanuit onder andere Doolin. Inis Mór is het grootste eiland, met daarop diverse forten van meer dan 3000 jaar oud. De bekendste daarvan is Dún Aengus, op een spectaculaire plek op een klif. De twee kleinere eilanden, Inis Meáin en Inis Óirr, zijn zeker ook een bezoek waard.

Je verblijft 2 nachten in Hazelwood Lodge aan de rand van het gezellige Ballyvaughan. Het ligt op ca. 200 km / 2 uur en 40 minuten rijden van Killarney.

Er zijn met regelmaat leuke festivals en evenementen in de stad, variërend in thema van kunst tot oesters. Leuk weetje over Galway: hier zou ontdekkingsreiziger Columbus in het jaar 1477 bewijs gevonden hebben van het bestaan van land achter de Atlantische Oceaan.

Clifden is een fijne uitvalsbasis om de Connemara verder te verkennen, grenzend aan de Atlantische Oceaan. Het is een prachtig gebied, wijds en ongerept met talloze meren en bergen. Niet voor niets vonden in de loop der tijd fotografen, kunstenaars, schrijvers en dichters hier hun inspiratie. Bij Clifden vind je de ‘Sky Road’, een adembenemend mooie kustweg.

Breng zeker een bezoek aan het imposante, neogotische kasteel Kylemore Abbey uit 1920. Je kunt er een rondleiding krijgen, door het park wandelen en een bezoek brengen aan het winkeltje van de Benedictijnse nonnen, die er nog altijd wonen.

Charmante dorpjes in Connemara zijn Roundstone, Letterfrack en Leenane. De laatste ligt aan het enige fjord in Ierland: Killary Fjord. Je kunt hier een boottour nemen en misschien dolfijnen zien, die vaak te vinden zijn waar het fjord uitkomt in zee. Bij Roundstone vind je The Roundstone Bog, een moeras waar je doorheen kunt rijden. De plek heeft een echt ‘einde van de wereld’-gevoel.

Je verblijft in het sfeervolle Mallmore House bij Clifden. Het ligt op ca. 125 km / 2 uur en 15 minuten rijden van Ballyvaughan.

Een cultureel hoogtepunt in de stad is de prachtige bibliotheek van Trinity College, waar je het beroemde ‘Book of Kells’ vindt. Geschreven en getekend door monniken rond het jaar 800, is het boek een visueel meesterwerk. Imposant zijn ook The National Gallery of Art en de twee kathedralen van Dublin: St. Patrick’s Cathedral en Christ Church Cathedral.

Een bezoek aan The Guinness Storehouse ontrafelt (bijna) alle geheimen van het wereldberoemde bier van Guinness, ook wel bekend als ‘the black stuff’. Voor whiskyliefhebbers is een bezoek aan The Old Jameson Distillery een aanrader. Goed winkelen kan op tal van plekken, onder meer op Grafton Street, O’Connell Street en Henry Street.

Deze laatste 2 nachten logeer je in het traditionele Pembroke Townhouse aan het rand van het centrum van Dublin, op ca. 295 km / 3 uur en 40 minuten rijden vanaf Clifden. (Let op! In Dublin vinden regelmatig festivals en evenementen plaats. De accommodatie waar je verblijft kan hierdoor wijzigen, overnachtingen zijn op basis van beschikbaarheid en onder voorbehoud van wijzigingen.)

Inishbofin staat bekend om het ruige landschap, de rijke historie en zeldzame flora en fauna. Zo leeft er de kwartelkoning (‘corncrake’), een zeldzame en beschermde vogelsoort. Ook is er een grote zeehondenkolonie en heeft het eiland een rijke cultuur met traditionele muziek en kunst. Er wonen zo’n 200 mensen.

Je kunt fietsen huren op het eiland en het is er prachtig wandelen. Er zijn drie rondwandelingen, elk met een andere moeilijkheidsgraad. In de warmere maanden is het ook mogelijk om er te snorkelen en te duiken: het water is er kraakhelder.